El puerto de Gandía: un proyecto pionero con historia centenaria

Origen del Puerto de Gandía

Fue el único puerto en España construido con capital privado y destinado al servicio público de barcos, mercancías y pasajeros.

En 1892, después de la ejecución de las obras del recinto y la línea de ferrocarril Gandía-Alcoi, el Puerto, propiedad de la compañía británica ‘The Alcoi-Gandia Railway & Habour Company Limited’, abrió sus puertas.

El puerto de Gandía fue un pionero, convirtiéndose en uno de los primeros puertos de España en tener un verdadero transporte intermodal de mercancías, conectando el transporte marítimo y ferroviario en el mismo muelle.

Fernando Gimeno, ex jefe de gestión de servicios portuarios en el Puerto de Gandía y autor del libro ‘Historia del Puerto de Gandía’, explicó los orígenes de un recinto centenario.

En 1947, el Puerto de Gandía pasó a ser propiedad estatal, tras adquirir el pequeño Gibraltar de la compañía británica.

Historia y desarrollo del Puerto

En 1892, el Puerto de Gandía recibió la autorización para abrir al público. Este fin de semana celebró su 130 aniversario, una zona portuaria única en España y posiblemente en el mundo, ya que fue construida con capital privado y destinada al servicio público de barcos, mercancías y pasajeros. Un proyecto impulsado por la naturaleza emprendedora de la gente de La Safor y que sirvió para impulsar la exportación de verduras y naranjas producidas en la región y la promoción de la línea de ferrocarril que unía Gandía con Alcoy y que sirvió para desarrollar la economía de las regiones del interior y dar salida a los bienes por mar, vinculando el ferrocarril con el puerto.

En 1883, por encargo del entonces alcalde de Gandía, José Rausell Rivas y su amigo y líder del partido liberal en la ciudad, Sinibaldo Gutiérrez Más, al ingeniero Rafael Yagüe Buil Más, se elaboró el proyecto original del puerto. Un recinto necesario motivado por la gran producción de verduras y naranjas en Gandía que debían llevarse a Valencia para exportarlas, lo que significaba, durante el traslado, un deterioro de las mercancías, mientras que la parte que se embarcaba en la playa (30.000 toneladas), se realizaba en condiciones difíciles y a un alto costo económico. Con la construcción del puerto, las operaciones serían más seguras, los costos serían más bajos y el tráfico aumentaría, tanto para la exportación de productos agrícolas (incluidas áreas de Xátiva, Alzira, etc.) como para las importaciones (fertilizantes y madera). El presupuesto para la ejecución de las obras fue de 1.083.369,33 pesetas y el mantenimiento y operación anuales de 29.000 pesetas.

Además de esta necesidad, la construcción del ferrocarril Gandía-Alcoi por la compañía británica ‘The Alcoi-Gandia Railway & Habour Company Limited’, cuyos objetivos eran importar el carbón necesario para las industrias textiles de Alcoi y exportar los productos de las regiones de La Safor, L’Alcoiá y El Comtat, a los mercados extranjeros, se sumó a la mayor utilidad del recinto. Un tren que unía ambas localidades durante 53 kilómetros. De hecho, fue la compañía británica la que adquirió los derechos para construir el enclave costero.
El puerto de Gandía fue un pionero, convirtiéndose en uno de los primeros puertos de España en tener un verdadero transporte intermodal de mercancías, conectando el transporte marítimo y ferroviario en el mismo muelle.

El Puerto de Estado. El Estado adquiere ‘pequeño Gibraltar’

Después de la guerra, el puerto pasó por su período más oscuro y precario, ya que la empresa no tenía recursos económicos para reparar los daños en el puerto. Tanto es así que el dragado tuvo que ser pagado por los exportadores para permitir que los barcos atracaran y se cargaran las naranjas. Ante la situación angustiosa, el Ayuntamiento de Gandía exigió que el Estado declarara el puerto de Gandía de interés nacional, «ya que no se podía permitir la existencia de este pequeño Gibraltar». Finalmente, el puerto pasó a ser propiedad del Estado en 1947, después de que el Estado hubiera adquirido el puerto de la compañía británica por 4.125.000 pesetas.

Importancia de las naranjas y apertura a otros bienes

Desde sus inicios, la zona de Gandía ha sido un punto de referencia para la exportación de naranjas valencianas. Ya en 1958, las naranjas se exportaban en todas sus variedades y formatos de presentación (cajas, bandejas, etc.) a 13 países: Alemania, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Holanda, Gran Bretaña, Inglaterra, Irlanda, Italia, Noruega, Polonia, Suecia y Rusia, a través del Puerto de Odessa. Esta tendencia en la exportación de naranjas se mantendría e incrementaría en los próximos diez años. Los puertos de destino para las naranjas incluían: Aarhus, Amberes, Bremen, Copenhague, Dover, Dublín, Estocolmo, Génova, Gdynia, Göteborg, Hamburgo, Helsinki, Hull, Liverpool, Londres, Malmö, Marsella, Newcastle, Norkoping, Odessa, Oslo, Port Vendres, Rijeka, Rostock, Róterdam, Sette.

En los años 1960-1970, se amplió el muelle norte en 410 metros y los bienes empezaron a diversificarse, gracias a la iniciativa privada de empresas como Navarro y Boronad, que permitieron el tráfico de otros productos, especialmente papel y madera, cuando se impuso la introducción masiva del camión para la distribución de frutas y hortalizas a países europeos.